Sauge officinale contre les bouffées de chaleur : ce que dit la science

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Depuis plusieurs années, les femmes cherchent des alternatives ou des compléments aux traitements hormonaux pour traverser la ménopause plus sereinement. La sauge officinale (Salvia officinalis) figure parmi les plantes les plus étudiées pour soulager les bouffées de chaleur. Mais que disent réellement les études scientifiques ? En tant que gynécologue, je vous propose ici un tour d’horizon rigoureux, en lien avec notre dossier complet sur les médecines douces à la ménopause.

⚠️ Cet article est à titre informatif uniquement. Consultez votre médecin ou gynécologue avant toute prise de complément à base de sauge officinale, particulièrement si vous avez des antécédents médicaux spécifiques.

Qu’est-ce que la sauge officinale ?

La sauge officinale (Salvia officinalis) est une plante aromatique de la famille des Lamiacées, cultivée depuis l’Antiquité en Europe méditerranéenne. Son nom latin vient du latin salvare, signifiant “guérir”, ce qui témoigne de la longue tradition médicinale attachée à cette plante.

Ses feuilles contiennent une grande variété de composés bioactifs :

• Diterpènes et acides phénoliques : notamment l’acide rosmarinique, aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires
• Flavonoïdes : lutéoline, apigénine, aux effets modulateurs sur différents récepteurs
• Huile essentielle : riche en thuyone (composé neurotoxique à haute dose), camphre et cinéole
• Tanins : responsables des effets astringents et antisudoraux

En phytothérapie, on distingue soigneusement la plante entière (infusion de feuilles sèches), les extraits standardisés (comprimés ou gélules) et l’huile essentielle de sauge officinale. Ces trois formes n’ont pas le même profil de sécurité, et cette distinction est fondamentale en pratique clinique.

Utilisée depuis des siècles en Europe contre les sueurs excessives, les troubles digestifs et les inflammations buccales, la sauge officinale bénéficie aujourd’hui d’une évaluation scientifique rigoureuse de la part des autorités de santé européennes.

Ce que dit la science : études, EMA, ANSM et HAS

La position de l’Agence Européenne des Médicaments (EMA)

L’EMA a établi une monographie officielle sur Salvia officinalis qui reconnaît un usage bien établi pour le soulagement de la sudation excessive, y compris dans le contexte de la ménopause. C’est une reconnaissance importante : l’EMA ne se prononce en faveur d’un “usage bien établi” que lorsque des données cliniques suffisantes, cohérentes et documentées sont disponibles.

L’EMA reconnaît également un usage traditionnel pour les troubles digestifs et les affections buccales légères, mais c’est l’indication “sudation excessive à la ménopause” qui nous intéresse particulièrement ici.

La position de la HAS et de l’ANSM en France

La Haute Autorité de Santé (HAS) centre ses recommandations sur le traitement hormonal de la ménopause (THM), considéré comme le traitement de référence des troubles climatériques invalidants, à condition que le rapport bénéfice/risque individuel le justifie. La HAS n’intègre pas la sauge comme traitement de première intention, mais ne s’oppose pas à son usage en complément ou chez les femmes qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas prendre un THM.

L’ANSM, quant à elle, classe la sauge officinale parmi les plantes dont l’usage est reconnu en médecine traditionnelle en Europe, conformément aux dispositions de la directive européenne sur les médicaments à base de plantes (2004/24/CE). Elle rappelle la nécessité de respecter les dosages recommandés et les durées de cure pour éviter tout risque lié à la thuyone.

Les études cliniques disponibles

Les données cliniques sur la sauge et la ménopause reposent principalement sur deux études bien documentées :

• Étude ouverte multicentrique suisse (2011, publiée dans Advances in Therapy) : 69 femmes ménopausées présentant au moins 5 bouffées de chaleur par jour ont reçu un extrait standardisé de feuilles fraîches de sauge (3 400 mg d’extrait total, sans thuyone) pendant 8 semaines. Résultat : une réduction de 50 % de la fréquence des bouffées de chaleur après 4 semaines, et de 64 % après 8 semaines. La diminution en intensité était particulièrement marquée pour les bouffées très sévères (−100 %). La tolérance a été jugée bonne à très bonne par 90 % des participantes. Limite importante : absence de groupe placebo, ce qui expose au risque d’effet placebo.
• Essai randomisé contrôlé contre placebo (Iran, 2020, Zeidabadi et al., Journal of Family Medicine and Primary Care) : 66 femmes ménopausées en double aveugle, 300 mg/jour d’extrait de sauge officinale versus placebo pendant 3 mois. Résultats : amélioration significative des scores de bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, troubles du sommeil, humeur et anxiété dans le groupe sauge par rapport au placebo (p < 0,001). Cette étude contrôlée est à ce jour la preuve la plus solide d’un effet supérieur au placebo.

En 2023, une revue systématique et méta-analyse incluant quatre essais cliniques a conclu que la sauge officinale réduisait significativement la fréquence des bouffées de chaleur par rapport au placebo, sans toutefois montrer d’effet significatif sur la sévérité dans l’analyse globale, en raison d’une hétérogénéité statistique importante entre les études.

Le niveau de preuve global reste donc modéré : supérieur à beaucoup d’autres plantes “traditionnelles”, mais bien en dessous du niveau de preuve du traitement hormonal de la ménopause. Les études sont relativement courtes (8 à 12 semaines) et les données sur le long terme manquent.

Mécanisme d’action à la ménopause

Les bouffées de chaleur sont la conséquence d’une dérégulation du centre thermorégulateur hypothalamique, provoquée par la chute des œstrogènes à la ménopause. Concrètement, la “zone neutre” de température dans laquelle le corps ne déclenche ni frissons ni transpiration se rétrécit anormalement, rendant la thermorégulation instable et explosive.

La sauge officinale agirait sur ce système par plusieurs voies complémentaires, encore partiellement comprises :

• Action possible sur les récepteurs sérotoninergiques, muscariniques et adrénergiques : selon certains travaux, des composés de la sauge interagiraient avec ces récepteurs impliqués dans la régulation de la température, de l’humeur et du sommeil, contribuant à stabiliser les réponses vasomotrices.
• Effet antidopaminergique supposé : la revue systématique de 2023 évoque une modulation de la neurotransmission dopaminergique comme mécanisme possible, ce qui expliquerait une partie de l’effet sur les symptômes de ménopause.
• Action antisudorale directe : les tanins présents dans les feuilles de sauge ont des propriétés astringentes qui resserrent les tissus et peuvent réduire la sécrétion des glandes sudoripares. Certains composés inhibent également l’activité des fibres nerveuses sympathiques qui commandent ces glandes.
• Effets ostrogène-mimétiques discutés : la sauge est parfois décrite comme “phytoestrogénique”, mais la réalité est plus nuancée. Contrairement aux isoflavones de soja, les composés de la sauge officinale ne se lient pas de manière significative aux récepteurs classiques aux œstrogènes (ERα/ERβ). L’analogie fonctionnelle existe, sans que le mécanisme hormonal direct soit démontré.

En résumé, la sauge n’est probablement pas un “substitut hormonal” au sens strict. Elle agirait davantage sur la régulation neurologique de la thermorégulation et sur la sécrétion de sueur, ce qui la distingue des phytoestrogènes classiques comme le trèfle rouge ou le soja.

Posologie et formes recommandées

Le choix de la forme et du dosage conditionne à la fois l’efficacité et la sécurité. Voici ce que les données disponibles permettent de recommander en pratique :

Les formes recommandées

• Extrait standardisé en comprimés ou gélules : c’est la forme utilisée dans les études cliniques, permettant un dosage précis et un extrait sans thuyone ou à teneur contrôlée. Les posologies étudiées vont de 300 mg/jour (essai iranien, 3 mois) à 3 400 mg d’extrait total par jour (étude suisse, 8 semaines).
• Infusion de feuilles sèches de sauge officinale : 1 cuillère à café de feuilles séchées dans 200 ml d’eau chaude, infusée 10 minutes et filtrée, 2 à 3 tasses par jour. Cette forme contient de la thuyone en faible quantité et ne pose pas de problème à des doses modérées sur des cures courtes.

Durée des cures

• Pour l’infusion : les recommandations s’accordent sur des cures de 2 semaines maximum en continu, suivies d’une semaine de pause, renouvelables sur 2 à 3 mois, pour rester sous un seuil d’exposition à la thuyone jugé sans risque (estimé à environ 3 mg/jour).
• Pour les extraits standardisés sans thuyone : les études suggèrent des cures de 8 à 12 semaines, renouvelables après évaluation médicale.

Ce qu’il faut absolument éviter

• L’huile essentielle de sauge officinale en automédication : concentrée en thuyone et en camphre, elle est neurotoxique même à faible dose et n’a pas sa place dans l’autogestion des symptômes de ménopause.
• Les extraits alcooliques concentrés en usage prolongé : ils exposent à un risque neurotoxique cumulatif.
• Le dépassement des doses recommandées : les effets indésirables graves (convulsions, tachycardie) sont liés à des surdosages ou à des usages inadaptés.

Effets secondaires et contre-indications

La sauge officinale, utilisée aux doses recommandées et sous les formes appropriées, présente un profil de tolérance globalement satisfaisant. Dans les études cliniques, les effets indésirables rapportés sont essentiellement digestifs : douleurs abdominales légères et diarrhées transitoires, sans anomalies biologiques notables.

Cependant, un certain nombre de contre-indications importantes doivent être respectées :

Contre-indications absolues ou fortes

• Épilepsie et antécédents de convulsions : la thuyone abaisse le seuil épileptogène. Même sous forme d’infusion, la sauge doit être évitée chez les personnes épileptiques ou ayant des antécédents de convulsions.
• Grossesse : la sauge stimule les contractions utérines et est traditionnellement contre-indiquée pendant toute la grossesse.
• Allaitement : la sauge réduit la lactation (usage traditionnel pour le sevrage). Elle est donc formellement déconseillée pendant l’allaitement.
• Cancers hormono-dépendants : cancer du sein, de l’ovaire, de l’utérus. En raison des effets modulateurs encore mal caractérisés sur le système hormonal, la prudence impose un avis médical systématique avant toute prise.

Situations nécessitant un avis médical

• Endométriose, fibromes, mastoses, hyperœstrogénie : les effets potentiels sur les récepteurs hormonaux justifient une consultation préalable.
• Hypertension artérielle : à forte dose, la sauge peut élever la tension artérielle.
• Diabète traité : un effet hypoglycémiant est possible, nécessitant une surveillance glycémique accrue.

Dr Claire Vernet

Gynécologue obstétricienne spécialisée en ménopause et santé hormonale féminine. Auteure de plus de 80 articles médicaux sur les troubles liés à la ménopause, basée sur les recommandations HAS, CNGOF et ESHRE.